„Über eine Zeit von 60 Jahren, etwa zwischen 1470 und 1530, begegnet uns dieser weltzugewandte, säkulare Zeitgeist bei sechs Päpsten – fünf Italienern und einem Spanier – die ihn durch ein nie gekanntes Maß an Bestechlichkeit, Sittenlosigkeit, Habgier und eine verhängnisvolle Machtpolitik auf die Spitze trieben. Ihr Regiment ließ die Gläubigen verzweifeln und brachte den Heiligen Stuhl in Verruf, es mißachtete den Ruf nach Reformen, ließ alle Proteste, Warnungen und Anzeichen einer nahenden Revolte unbeachtet und endete schließlich in der Spaltung der einen Christenheit und dem Verlust der Hälfte des Kirchenvolkes an den Protestantismus. Diese Päpste waren der Torheit des Starrsinns verfallen, und sie hat, gemessen an den jahrhundelangen Feindseligkeiten und Bruderkriegen, die aus ihr hervorgingen, in der Geschichte des Abendlandes vielleicht nie schlimmere Folgen gehabt als in diesem Falle.“

Barbara Tuchmann